Sarah habite à Marseille depuis trois semaines. Elle vient de Lille, dans le nord, et ici tout est différent. Le soleil est fort, les gens parlent vite, et le soir, il fait encore chaud.

Ce mardi soir, elle se promène dans son quartier. Sur une petite place, sous les platanes, des hommes jouent à la pétanque. Sarah s'arrête pour regarder. Elle ne connaît pas ce jeu.

Trois hommes lancent de grosses boules en métal. Il y a aussi une petite boule en bois, par terre. Les joueurs visent cette petite boule. Parfois, une grosse boule en touche une autre, et il y a un grand "clac". Les hommes rient et discutent.

Un des joueurs remarque Sarah. Il a peut-être soixante-dix ans, avec une casquette et un grand sourire.

"Bonsoir, mademoiselle ! Vous regardez ?"

"Oui," dit Sarah. "C'est la première fois. Je ne comprends pas bien les règles."

"Venez, venez ! Je m'appelle Marcel. Voici Roger et André."

Les deux autres hommes saluent Sarah. André lui donne trois boules.

"Mais je ne sais pas jouer," dit Sarah.

"Ce n'est pas grave," répond Marcel. "On va vous expliquer. La petite boule, c'est le cochonnet. Vous devez lancer votre boule près du cochonnet. Le plus près possible."

Sarah prend une boule. Elle est lourde ! Elle vise, elle lance... et la boule part trop loin. Les trois hommes rient gentiment.

"Pas mal pour une première fois," dit Roger. "Mais doucement. La pétanque, ce n'est pas la force. C'est la précision."

Sarah essaie encore. Cette fois, sa boule roule et s'arrête à côté du cochonnet. Marcel applaudit.

"Bravo ! Vous voyez ? Vous avez le talent !"

André n'est pas d'accord. "C'est de la chance," dit-il en souriant.

Le jeu continue. Sarah écoute, observe et lance. Elle commence à comprendre. Quand sa boule touche celle d'André et la pousse loin du cochonnet, les hommes crient de surprise.

"Incroyable !" dit Marcel. "Elle joue depuis vingt minutes et elle nous bat !"

À la fin de la partie, Sarah n'a pas gagné, mais elle est tout près. Roger sort une bouteille de pastis et quatre petits verres.

"On boit toujours un verre après la partie," explique Marcel. "C'est la tradition."

Sarah goûte le pastis. C'est fort, avec un goût d'anis. Elle fait une petite grimace, et les hommes rient encore.

"Vous revenez demain ?" demande André.

Sarah regarde la place, les platanes, et ses trois nouveaux amis.

"Oui," dit-elle. "Demain, je veux la boule gagnante."

Marcel lève son verre.

"À Marseille !" dit-il.

"À Marseille," répond Sarah.

Pour la première fois depuis trois semaines, elle se sent chez elle.

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