C'est le dernier dimanche d'octobre. Sylvie et Laurent habitent à Strasbourg, mais cette semaine, ils sont en vacances au Pays basque. Aujourd'hui, ils visitent Espelette, un petit village près de la montagne.

Le village est magnifique. Les maisons sont blanches, avec des volets rouges et verts. Et sur les murs, il y a des centaines de piments rouges. Ils sèchent au soleil, en longues guirlandes.

"Regarde, Laurent ! Les maisons sont décorées comme pour Noël !"

Aujourd'hui, c'est la Fête du Piment. Chaque année, le village fête la fin de la récolte. Dans les rues, il y a de la musique, des danseurs et beaucoup de monde. Partout, on vend des piments : en poudre, en sauce, en confiture et même dans le chocolat.

Laurent est très content. "Tu sais, Sylvie, moi, j'adore la cuisine épicée. En Alsace, nous mangeons de la moutarde très forte. Je n'ai peur de rien."

Sylvie sourit. Elle connaît bien son mari.

Ils s'arrêtent devant un petit stand. Une dame aux cheveux gris vend des piments, du fromage et de la confiture. Elle s'appelle Maïté. À côté d'elle, son petit-fils Peio, dix ans, range des pots sur la table.

"Bonjour ! Vous voulez goûter ?" demande Maïté.

"Avec plaisir", répond Laurent. Il prend un piment entier dans un panier.

Peio ouvre de grands yeux. "Monsieur, non ! Pas comme ça !"

Trop tard. Laurent croque dans le piment. Pendant trois secondes, tout va bien. Puis son visage devient tout rouge, comme les piments sur les murs. Il ne parle plus. Il tousse. Il a les larmes aux yeux.

"De l'eau ! De l'eau !" crie Sylvie.

"Non, non, pas d'eau", dit Maïté calmement. "L'eau, ça ne marche pas. Peio, vite, le fromage !"

Peio coupe un morceau de fromage de brebis. Il ajoute un peu de confiture de cerises noires dessus et le donne à Laurent. Laurent mange. Il respire. Petit à petit, son visage redevient normal.

"Merci... C'est délicieux", dit-il enfin, avec une petite voix.

Maïté rit. "Ici, au Pays basque, nous mangeons toujours le fromage de brebis avec la confiture de cerises. Et le piment, on le met en poudre, juste une pincée. On ne le mange pas comme une pomme !"

Sylvie rit aussi. "Il n'a peur de rien, vous savez. Il mange de la moutarde d'Alsace !"

Peio regarde Laurent avec respect. "Moi, je n'ai jamais mangé un piment entier. Vous êtes très courageux, monsieur."

Avant de partir, Laurent achète un fromage, deux pots de confiture et une belle guirlande de piments pour leur balcon à Strasbourg.

Ce soir-là, à l'hôtel, Sylvie prépare une omelette. Elle demande : "Tu veux du piment dedans ?"

Laurent réfléchit. "Oui. Une pincée. Une toute petite pincée."